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2014/01/11  |  第259期  |  訂閱/退訂  |  看歷史報份 
編輯推薦 俄羅斯核能新帝國
等待超新星微中子
名家專欄 美國腦力正在大量輸出
科學人新聞 感測器變身彩色積木
俄羅斯核能新帝國
撰文╱柯南特(Eve Conant) 
翻譯╱甘錫安


俄羅斯企圖復興前蘇聯核能帝國的榮光?俄羅斯聯邦積極把核反應器推銷到世界各地,引發不少安全疑慮。

對於正打算採購第一座核反應器的國家而言,俄羅斯每年一度的原子能展(ATOMEXPO)似乎是個相當簡便的解決方案。在2013年舉行的展覽中,來自世界各地的參觀者聚集到沙皇時代建造的雄偉展覽館,聆聽勞斯萊斯等廠商介紹蒸汽發電機、觀賞記者在俄羅斯核能電視節目中訪問專家學者,或是索取一份「原子能小姐」年曆,上面有2013年全俄羅斯最美麗核能工作者的相片。

不過,真正重要的活動場所其實是俄羅斯國家核能企業(Rosatom)佔據數個樓層的展覽攤位,那裡瀰漫著賈伯斯式的純白色和先進技術的氛圍。俄羅斯人口中所稱的「新人」,也就是來自沒有核電廠國家的參觀者,可在此聽取各種方案,並與Rosatom簽署合作協定,為他們國家建造核反應器,甚至派遣人員代為操作。在某個時刻,攝影師拍攝了多張相片,奈及利亞核能官員與Rosatom總裁基里延科(Sergey Kirienko)舉起香檳,慶賀奈及利亞成為俄羅斯不斷增加的客戶之一,其他成員包括土耳其和越南等。Rosatom已在中國和印度等地建造核反應器。2013年7月,芬蘭核能相關社群推薦Rosatom為芬蘭建造下一座核反應器。

這場盛大的展覽是克里姆林宮550億美元計畫的一部份,主要目的是使俄羅斯成為全球首屈一指的核能發電供應國。俄羅斯打算在國內建造約40座新的核反應器,並預計在2030年前取得多達80個國家的訂單。工程包含生產電力及海水淡化的設備,在中東地區格外有用。俄羅斯之所以能夠取得大筆業務,主要是因為德國放棄核能發電,美國核能產業正在努力求生,日本仍在思考福島核電廠事故後將何去何從。俄羅斯總統蒲亭稱這次擴張是俄羅斯核能技術的「重生復興」。

Rosatom同時也瞄準英國和美國市場。根據世界核能協會的資料,美國懷俄明州擁有鈾礦,供應美國約半數核反應器使用的燃料。然而,目前俄羅斯的主要目標是與前蘇聯關係良好的開發中國家。對於某些「新人」而言,Rosatom具備一項獨特的優點:它是「一次購足」的核能賣場。俄羅斯不僅提供燃料,還可由反應器回收使用過的燃料永久保存,因此某些國家不需要建造地質廢料處置場。曾在法國國家核能公司阿海法(Areva)擔任主管27年,最近轉往美國麻省理工學院的韓森(Alan Hanson)表示,目前這項獨步全球的服務是「俄羅斯的重大行銷優勢」。

此外,俄羅斯還提供獎學金給客戶國的年輕人,讓他們來俄羅斯的大學學習核能相關知識並授與「核電廠及設備」學位。由於建造核反應器的平均費用至少需要30億美元,因此俄羅斯還提供史上首見的核反應器租賃計畫,讓Rosatom在其他國家建造並營運核反應器。

世界許多核子專家擔憂俄羅斯的核能生意業務發展步調太快速。他們擔心Rosatom願意跟任何國家做生意,如此一來可能導致核原料或核能知識擴散。Rosatom曾經跟緬甸和白俄羅斯等西方視為獨裁的國家商討過核能業務。另外,因為核子野心而遭到美國發起新一波國際制裁的伊朗,其總統也於2013年7月訪問克里姆林宮,要求蒲亭除了一座已完工的核反應器之外應建造更多核反應器。

俄羅斯相當忌憚這些批評,因此積極建立龐大的對外辯護網。Rosatom負責拓展海外業務的主管科馬洛夫(Kirill Komarov)於2012年6月一場記者會中向記者澄清,「我們對世界各國一視同仁,我們有興趣到各國建造核電廠。」

世界各地的核能專家也十分擔憂俄羅斯的核能主導者並未將安全視為最高原則。儘管核能安全措施在新型核反應器的設計中相當重要,但曾擔任美國洛沙拉摩斯國家實驗室擔任核反應器設計的科學家、目前為美國全球核能網路分析顧問公司總裁的佛斯(Susan Voss)表示:「政府擁有設計人員,同時提供資金執行獨立安全審核。這樣的做法在日本已被認為是造成福島核電廠問題的主要原因。」

Rosatom發言人諾維科夫(Sergey Novikov)堅稱主管俄羅斯核能業務的俄羅斯聯邦生態、技術和原子能監督局(Rostechnadzor)「絕對是獨立公正」。俄羅斯也表示,Rosatom推展的所有核反應器技術都具備最先進的安全功能,但某些西方專家仍對這些安全功能的真正防護能力感到懷疑。

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等待超新星微中子
撰文╱賈雅沃德哈納(Ray Jayawardhana)
翻譯╱李沃龍


天文物理學家正準備迎接我們星系裡恆星爆炸產生的微中子,並希望這些次原子粒子能讓我們深刻了解恆星的死亡歷程。

1987年2月24日凌晨一、兩點左右,在智利拉斯坎培那斯的山頂上,薛爾頓(Ian Shelton)決定把當晚最後一片照相板顯影後再上床睡覺。薛爾頓是加拿大多倫多大學的駐天文台觀測員,他耗費了許多精力在山頂那具數十載的10吋望遠鏡上,並利用這台小儀器來觀測銀河系的一個夥伴星系——大麥哲倫雲(LMC)。他從顯影槽中取出這片照相板,檢視曝光三小時的拍攝結果。突然間,有件事吸引了他的注意:一個奇怪的亮斑出現在蜘蛛星雲(Tarantula nebula)的蜘蛛狀特徵旁。他不明白這不尋常的亮斑是什麼,因此推測它可能是照相板本身的瑕疵。為了確認原因,他走出天文台,步入山上乾燥的空氣裡,抬頭仰望天空。他看見LMC裡有顆明亮恆星,是今晚之前未曾見過的,於是急忙跑到山脊上另一座天文台去分享這則消息。

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美國腦力正在大量輸出
撰文╱雷維
翻譯╱甘錫安


中國、印度和其他國家的人,為什麼特別喜歡到美國大學念書?

美國能否維持住在科學和工程領域中長期領先的地位呢?其他各國正在迎頭趕上。數十年來,美國在這些領域的研究水準極高,吸引世界各地頭腦最好、最具天賦的學生前來攻讀高等教育學位。在美國各大學取得工程、電腦科學和物理博士學位的學生中,一半以上來自其他國家,科學和工程學士則有1/3是外國學生。在某些次領域中,這樣的差異更加明顯。舉例來說,2001年的電機工程博士中,外國學生佔了65%。

我們不應該對這些數字感到自豪,而該憂心。美國公立教育體系培養的高中畢業生,即使不分領域,程度足以完成任何領域大學學業的人數已經不足,更別提對數學和科學有濃厚興趣的學生。這些領域的研究生國籍多樣化,讓我們難以充份看清美國教育的失敗。舉例來說,2011年的1777位物理學博士中,有743人是持短期簽證的他國人士,而且這個數字還不包含取得了永久居留權的外國人。另外,這1777位博士中只有15人是非裔美國人。

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感測器變身彩色積木
撰文╱呂怡貞


攜帶方便、可任意組合,感測器好用又好玩。

鮮明的色彩、精巧的外觀,這一片片的彩色積木不是玩具,也不是文創設計商品。但它能變身成酒測計,讓你在冬令進補時節、幾碗燒酒雞下肚後,知道自己能否平安(且合法)開車回家。

國家實驗研究院晶片系統設計中心(簡稱晶片中心)研發「MorSensor無線感測積木」,把供電、計算、通訊、感測等不同功能的組件,小型化為邊長不到四公分、厚度不到一公分的積木,可隨使用者需求組裝而具有各種感測功能,再配合晶片中心開發的應用程式,就能成為個人化的攜帶型裝置。該中心研究員、MorSensor研發計畫主持人黃俊銘說:「摩托羅拉想要把手機積木化,而我們已把這樣的構想實現在感測器上。」

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