二○一二年，美東時間十月二十九日，
桑迪颶風登陸新澤西州，帶來前所未有的破壞──
紐約百年地鐵淹水、世界金融中心停擺、全美超過八百萬戶停電……
繁華城市、舒適生活，如夢幻泡影般，瞬間回歸原始。
一杯熱湯、一張現值卡、一條毛毯……
慈濟人在寒冬中為受災民眾重燃希望。
歷經前所未有的災難，前所未有的愛開始湧現！
巨浪退去
在加勒比海造成七十六人死亡的颶風「桑迪」（Sandy），十月二十九日晚間於美國新澤西州大西洋城海岸登陸，行經人口稠密的東岸華盛頓特區、巴爾的摩、費城、紐約等地；全美有二十州、八百多萬戶受停電影響。位於哈德遜河口的世界金融重鎮紐約，證券交易所百年來首度因天候休市兩天。大水侵襲市區、百年地鐵癱瘓，長島與紐約港多處小島成為重災區；平日遊人如織的遠洛克威海灘，遊艇被大潮沖上街道，住宅滿目瘡痍。
史坦頓島幾如海嘯席捲，許多房屋破損嚴重無法居住，居民將心痛寫在牆上：「大水可以摧毀我們的家，但帶不走我們堅強勇敢的心。」
十月三十一號，紐約曼哈頓下城（Lower Manhattan）籠罩在桑迪颶風肆虐後的頹廢中，熙來攘往的人車消失，建築物一片漆黑……但紐約華埠慈濟會所卻亮起微弱的燈光，慈濟志工摸黑為受災民眾準備熱食。
沒有電，志工以手電筒、礦工頭燈作為照明。一想到民眾失去家園正在挨餓，黑暗中，一雙雙手不停地切菜、滷茶葉蛋、煮飯……
準備好五百份熱食，立即驅車穿越無交通號誌、混亂受阻的市區，將熱騰騰的飯菜運送到下東城史都華公園高中（Steward Park High School）。這�收容了近千民眾，許多人在颶風過境時倉皇撤離，兩天沒吃到熱食；昏暗中，接過志工遞上飯菜的那一刻，終於露出笑容。
桑迪過後，美國東北受災地區復原長路漫漫。雖然受災民眾歷經前所未有的災難，此刻，卻也有一場前所未見愛的動員，正在災區湧現……
大水退去，繁華成寂靜
在重災區新澤西州，馬路成了水鄉澤國，大樹壓倒電線桿、強風吹斷電線引致全面大停電，交通號誌失靈，州長發布緊急疏散通知，呼籲民眾儘速撤離家園。
紐約市因變電所爆炸，超過百萬戶停電，世界金融中心因此停擺。市區三大機場全數關閉，大水快速灌入曼哈頓下城、淹入地鐵站。紐約大都會運輸署主席表示：「紐約市地下鐵路已有一百零八年歷史，此次桑迪颶風帶來的嚴重災害前所未有。」
紐約史坦頓島（Staten Island）災情嚴重，宛如孤島；慈濟勘災志工來到中央街，映入眼簾是傾倒全毀的房舍、泡水的車子和倒塌的大樹，更有房屋被海水推移至少二十公尺，受災民眾餘悸猶存：「宛如經歷日本大海嘯。」
長島居民德懷爾（Wudrey Dwyer）說：「我們在颶風來臨前努力把東西盡量墊高，以為已經做好萬全準備；如今家毀了，所有衣物都沒有了，身上僅有避難所發放的衣服，情況比九一一更糟。」
長島林登赫斯特鎮（Lindenhurst）過去也曾淹水，但這次洪災卻是百年未見，將沿岸房子捲入海灣，有些則被電線走火引發的大火夷為平地……民眾提到風災當晚，驚魂未定。
「那天晚上應該要撤離的，但是我們沒有；水很快淹進屋�，開始上升……我沒辦法再說下去了……」居民瑪莉亞•哈金絲（Moria Huggins）想到當晚的情景，忍不住嗚咽。
此次風災造成全美一百二十一人死亡，估計經濟損失超過五百億美金，是美國史上僅次於卡崔娜颶風、經濟損失第二大的風災。
災後，緊接著一波冬季風暴來襲，在無電、無瓦斯的情況下，受災民眾處境更是雪上加霜。
好冷的天，好暖的湯
寒風刺骨。災後第二天，慈濟志工開始在紐約市區提供熱食。經過分頭勘災探訪，發現愈靠近海邊，受災情況愈是嚴重，因此將救災方向鎖定在「提供溫暖」──以發放毛毯、熱湯、熱飲為重點。並決定十一月四日在靠近海口的紐約皇后區遠洛克威（Far Rockaway）大通道鎮（Broad Channel）設熱食發放站。
這�的居民多為中低收入的非裔、西裔族群，海灘邊堆置來自各界捐贈的物資，吸引許多民眾前來擇其所需。暮色中，慈善組織人員逐漸離去，慈濟志工努力架起燈具，靠發電機供電，克難地為居民提供溫暖。
志工帶來熱騰騰的玉米濃湯，並掛出看板說明：「每天下午四點到六點，慈濟在此處為大家提供熱湯、熱咖啡和熱茶。」讓家園毀損的民眾清理累了、冷得發抖時，可以來休息片刻。舀湯的手沒停過，冬夜�的熱湯，就像冬陽一樣珍貴。
「這是我這輩子喝過最好喝的湯。」社區民眾感恩慈濟的愛，「現在我最需要的就是一碗熱湯，願主保佑你們。」
一位年輕媽媽對著孩子說：「有這些好人的幫忙，我們可以才喝到熱湯，我們應該說甚麼？」於是孩子對志工連聲說：「謝謝！謝謝！」
災後一週，新澤西州與紐約州仍有超過一百二十萬戶停電，災區居民苦候著電力與汽油恢復供應。「昨晚非常冷。我試著煮熱水取暖，但睡前熱水一關掉，真的很冷。」
慈濟志工致贈熱湯時，遇見從密蘇里州開了二十四小時車來的大衛。「我有一輛卡車停在第十一街，上面裝滿物資，如果有人需要，可以直接過來拿任何東西。」風災後，他特地回到生長的地方，盡自己的力量幫忙鄉親。「我會留下來直到重建，不會離開！」
十一月五日，慈濟人前往遠洛克威三個宗教組織和老人中心發放毛毯，許多民眾告訴志工：「一切都還好，只是很冷。」他們很喜歡毛毯，不斷詢問：「你們還會再來嗎？」
美東初雪，籠罩創傷大地
桑迪過後，紐約客的生活回到最原始狀況──沒有電，手機、電腦無法使用，彷彿和外界斷了聯繫；地鐵運輸系統僅部分恢復行駛，加油站採單日、雙日配給單、雙號汽車加油制，要加油甚至得排隊數小時。
十一月七日，美國總統大選結果熱烈出爐，東岸氣溫卻持續下探。在冬季風暴侵襲下，紐約下起第一場雪，不到兩個小時即成為一片銀白世界。
曼哈頓南邊的史坦頓島上仍是滿目瘡痍，居民自己形容像是鬼城一般，很多人都離開了。慈濟志工拜訪一處收容所，當地志工傑夫（Jeff）告訴大家：「居民們所有東西都被水沖走了，如果有錢能支付一個月的房租，對他們來說就是很大的幫助……」
經過連日勘災，慈濟人決定十一月十至十一日在六處重災區──紐約長島林登赫斯特，遠洛克威漢米頓海灘（Hamilton Beach）、遠洛克威大通道鎮，以及新澤西州南湯姆斯河市（South Toms River）、大西洋城（Atlantic City）、肯斯堡市（Keansburg），舉行第一梯次大型發放。
發放前夕，五十三呎大貨櫃載著來自達拉斯分會的愛心毛毯抵達新澤西分會。搬運六百箱共六千八百多條毛毯，對年長的師兄、師姊來說，確實吃力。但大家「做就對了」，接力搬運，一雙手扛不動就兩雙手一起抬。
在少了暖氣的屋內，志工們圍著圍巾進行物資打包，有的更攜家帶眷來幫忙。即使是災情最嚴重的大西洋城，也有五位志工冒著大雪開了五個小時車前來。老少志工表示，能夠付出是很有福報的事。
志工兩人一組排開，摺疊、拉緊、捲綑，將毛毯快又整齊的放入藍色慈濟背袋。五位初中大孩子，因學校還未復電不能上課，在家長帶領下前來幫忙。經歷寒冷天氣，想到許多人還是停電狀況，陳際圓同學說：「受災的人好可憐，我很想幫助他們！」
來自美國洛杉磯總會、全美各慈濟分會與臺灣的物資陸續抵達新澤西分會，發放物資包括：環保毛毯、圍巾、香積飯、生活包及六百美金現值卡。
恢復營運的甘迺迪國際機場，因冬季風暴再度取消大部分航班。在低溫停電、缺少通訊設備的情況下，有更多慈濟志工從各州前來，克服萬難深入災區探訪，希望及時帶給受災戶應急所需。
及時援助，苦難人真的需要
災後兩週，新澤西、紐約和康乃狄克州約有三十七萬人註冊需要聯邦緊急救助。聯邦緊急事務管理署（ＦＥＭＡ）已發放約四億五千五百萬美元救濟災區。但因受災範圍廣大，仍有多處地區資源闕如，如長島林登赫斯特鎮，災後十三天還沒有救援進入、無保險公司願意理賠。就在生活陷入困難時，慈濟志工帶來居民急需的第一場大型發放。
「很多人一開始都沒有意願來，因為不相信有人會給他們現金幫助，」鎮上員警馬克（Mark Sberry）說：「當早一點來的人回去告訴家人、鄰居，愈來愈多人來這�──大家發現真的有一群好人在他們最困難的時候伸出援手！」
林登赫斯特鎮一所廢棄小學人聲鼎沸，聆聽證嚴法師給受災戶的慰問信時，許多人紅了眼眶。志工彎腰送上物資與現值卡，緊緊的擁抱，是無助民眾好不容易盼來的依靠。慈濟志工蘇煜升紅著眼眶：「之前還在想，居民到底需不需要我們幫忙？從兩百塊、五百塊，現在增加到六百塊；苦難人真的需要……」
「我是一號，我凌晨一點十五分就到了。」「我是二號，一點十五分就在這�等了。」……從黑夜到天明，氣溫從冰點緩慢爬升到攝氏五度，有四十七萬人口的史坦頓島，此次受災家庭估計超過六千戶，許多居民甘願忍受刺骨的寒冷，在發放點聖查理斯教堂外等候著。他們說，慈濟所給予的這六百美元現值卡，此時此刻，如及時雨。
最先抵達發放現場的受災居民凱西（Cassie Arizmendy），身上裹著棉被，訴說自己的處境：「我沒有禦寒衣物，只剩這條棉被。我的公寓水淹到天花板，家已經不在了，這串鑰匙是我僅存的東西，我沒有地方可以去……」
仔細聽著志工分享慈濟緣起的故事，一直表現得開朗樂觀的凱西，在拿到現值卡的那一刻，淚水潰堤，「我真的不敢相信。我們彼此不認識，但你們毫不吝嗇，願意去幫助真正需要的人。我認為你們不只是一個慈善團體，更像是守護天使。」
志工協助居民填寫表格，了解他們家中受損的情況，緊接將六百元現值卡、環保毛毯以及生活包，親手交到居民手中。
「這個現值卡，我會拿來買工具修房子，我還要去幫忙其他人，幫助社區重新站起來！」漢米頓居民羅伯特（Robert Fantel）感恩志工。
華裔居民瑪琳娜（Marian Zai），六個月前才裝修公寓，不料遇上這等大災難，「我從小在華人家庭長大，不輕易接受幫助，但人生無常，這時候什麼都沒有，原有的驕傲也都放下了。」
認識慈濟已十年的紐約市政府主計長劉醇逸，來到布魯克林區格瑞森海灘（Gerritsen Beach）發放現場，向居民表示：「慈濟付出不求回報，他們免除繁雜手續，只需要出示證明確認是這個受災社區的居民，就能領取現值卡，用來購買災後需要的物資。」
看著藍天白雲志工每天出入災區，還有一整輛遊覽車的慈濟志工從加拿大連夜趕來，一位男士好奇詢問：「你們難道都不用工作嗎？」
謝濟介師兄告訴他：「我們當然都有工作，也要上班，但是為了要來幫忙發放，向公司請假；像我不僅請假，還從芝加哥自費搭機來紐約，晚上也是自己出錢住飯店。」
深受感動的民眾脫口而出：「今晚你不要再去住飯店，來住我家不用錢。」才一說完，這位先生與濟介兩人抱在一起，都紅了眼眶……
一位受災民眾全身發抖、手腳僵硬，志工趕緊請他先進入室內，給他一杯熱騰騰的咖啡，暖和身體並向他道歉：「不好意思，為了讓你們領這六百元的現值卡及物資，要排這樣久的隊，還需忍受嚴寒……」對方感恩回說：「此刻這六百元對我而言，就是全世界！」
新澤西肯斯堡市，主要道路旁就是天水一線的海灘美景，卻因海水倒灌沖毀沿岸房屋，斷水斷電、居民生活停擺。二○○九年來此淨灘而結緣的慈濟志工，得知災情後及時帶來援助。
淚水不斷的潔西卡（Jessica）女士，家被水淹至二樓，一家三口只能暫居在黑暗的小閣樓。車子被大水淹沒，但每月還是要付車貸；禍不單行的她，因停電使用蠟燭不慎導致失火，幸好未造成傷亡。一連串的不如意中，這天領到慈濟的愛心物資與現值卡，希望能暫緩困境。
志工恭敬地奉上物資、並說明善款與環保毛毯的來源。受災戶金•菲力普（Kim Phillips）擦乾眼淚，笑著對志工說，要將這個充滿愛與關懷的團體介紹給所有親友。「回家後，我要馬上教殘障的孫女慈濟『愛與關懷』手語歌，讓愛在人群中繼續蔓延，也祈望天下人都能遠離苦難！」
志工背心，此生最大驕傲
新澤西州南湯姆斯河市約瑟夫（Joseph Makhandal Champagne）市長與柏克萊市市長，在發放現場都填了慈濟志工表，也分別帶著兒女來幫忙。中午，見到約瑟夫市長帶著兩個女兒好像要離開，新澤西分會負責人陳慮瑢師姊上前感恩市長今日的參與，並告知若要離開需歸還志工背心。
「現在身上這件志工背心，是我最重要的東西，穿上它就覺得很有榮譽感，我不想脫下來！」約瑟夫市長說，他想利用中午接太太過來一同幫忙。
慮瑢師姊告訴市長，未來可參與慈濟培訓課程，如此就可穿上灰色志工服，成為慈濟長期的志工。市長一聽十分開心，表示一定會這樣做。
「你們師父是我這一生最敬愛的人，我希望明年能帶全家到臺灣向他表達心中的感恩！期待慈濟人能把上人的法帶來南湯姆斯河市，造福更多人！」
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自十月二十九日至十一月二十二日感恩節前夕為止，美國慈濟志工在紐約、新澤西發放逾一萬兩千戶現值卡、提供八千餘份熱食；志工動員超過兩千三百人次，關懷逾二十個災區。對受災居民來說，這不只是物質上的幫助，也讓他們知道自己並沒有被遺忘。
志工用溫暖擁抱每顆驚惶受怕的心，受災民眾帶著眼淚與微笑釋放悲傷：「明天又會是陽光燦爛的一天，我愛你們大家！」
轉身離去的這一刻，將面對漫長的重建之路，但長路上不再孤單，全球慈濟人將用愛一路相伴。
（資料提供/范婷、蘇曉韻、李之心、劉家添、張煥均、康尼爾、許慈秧、黃慈俛、林宛儀、林郁翠、王偉齡、劉翰卿）
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