今年，
全臺有五千零八十二位
慈濟照顧戶或居家關懷戶學子
獲頒「新芽獎學金」；
對於如何使用這筆錢，
孩子們優先考量的是家計──
「全數交給阿嬤。我會用功讀書報答阿嬤照顧我的辛勞，也祈求菩薩保佑阿嬤身體健康。」
「存起來，爸爸看病時就可以用了。」
「一半我會買早餐，一半買文具和貼補家用。」
領獎的同時，一對姊妹花捐出撲滿：
「生活的辛苦只是一種過程，
撐過去了，幸福就在眼前。」
彰化市小學五年級的誠佑獲得「孝悌獎」，「我的獎學金要給媽媽，讓她買營養的東西給爸爸吃，希望爸爸的病能好一點。」誠佑的爸爸因為糖尿病併發症，兩年前右眼失明、左眼弱視，四肢麻痹無力，無法工作；在工廠上班的媽媽獨撐家計，經常需要加班，貼心的誠佑為了讓媽媽安心，負責照顧爸爸和弟弟，「我會燒開水，倒茶給爸爸喝，也會煮飯和簡單的菜給爸爸吃；我陪弟弟玩，會注意不讓他去做危險的事情……」
媽媽是印尼籍新住民，無法教導誠佑功課，所以誠佑參加學校的「補救教學」，成績優秀；每天放學後先寫作業，接著把學校打包回來的「愛心營養午餐」加熱給爸爸、弟弟吃。「晚飯後，我從冰箱拿出針筒，告訴爸爸：我們來打針吧。」對於十一歲的小男生來說，叮嚀爸爸注射胰島素是每天慎重的事情。
雖然，誠佑無法像同學一樣，餘暇時能上網、看卡通、吃大餐，但他一點也不覺辛苦，因為他的願望就是爸爸恢復健康、全家幸福在一起。「我長大後想開火車，因為我喜歡火車，開火車可以帶著夢想到遠方旅行，載爸媽、弟弟出去玩。」
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二○○七年，慈濟基金會開辦新芽獎學金，鼓勵花蓮地區慈濟長期照顧戶子女努力向學；逐年增加嘉惠區域，去年擴及全臺。今年是第二年大規模辦理，共分五個獎項——孝悌、進步、學習領域、特殊表現、全勤獎；五年來全臺共有一萬一千八百一十五位學子受惠。
這筆獎學金以勵學為主，不同於長期的生活補助或助學補助，也不以成績為給獎標準，而是鼓勵孩子們能多方面學習；此外，所有獎項審核標準最重視品德成績，德育成績全年度平均需達八十分或甲等，鼓勵孩子們即使身在困頓的環境，也能養成好的習慣和態度，選擇自己的未來。
志工們長期關懷個案家庭，透過觀察及參考老師與家長的評語後，推薦案家子女提出申請，並經過會議審核、複審、決審，再專程致送典禮邀請函；藉由正式的表揚，以獎金、獎狀及全體人員的祝福，支持孩子們勇往直前。
今年全臺二十三場頒獎典禮，於十月中旬起到十一月初陸續舉辦；在較為偏遠的鄉間，志工專程接送學生前往會所，或是安排搭乘遊覽車；地方教育單位代表和學校師長也踴躍出席，分享孩子們品學兼優的榮譽。
見賢思齊，見苦知福
十月二十七日在三重靜思堂進行的頒獎典禮，臺北市西園國小老師高菁岑、王慧鈴帶著學生小甫上臺。高老師首先彎下腰九十度鞠躬，感謝慈濟協助弱勢家庭孩子；再一次的鞠躬，則是感動於見證了小甫通過這項獎學金的改變。
小甫來自單親家庭，和弟弟、爸爸、阿公同住，爸爸罹患癌症，家中經濟困難，去年阿嬤還在世時，每週需至醫院洗腎兩至三次，貼心又懂事的小甫總在上學前推著輪椅送阿嬤到醫院，再到學校上課，放學後還要照顧阿公、幫弟弟洗澡。在校時，他勇於舉手發言表達，自然科成績總是第一名，樂觀、陽光的個性，讓人看不出他的家庭背景，但從他的衣著外表，卻可以感受他缺乏照料。
王慧鈴老師透過輔導室了解小甫一家的生活困境，主動提報給慈濟北區訪視社工。這學期接任小甫導師職務的高菁岑，發現他不太說話，心事重重，之後在聯絡簿上看到小甫的爸爸寫了一段話：「我癌症第四期，希望老師珍惜我的孩子。」她想，或許是這個原因，小甫總是悶悶不樂，於是她開始在課堂上分享在困境中力爭上游的兒童故事，告訴學生們，改變現況唯一的方式，就是好好讀書。
九月時，小甫說：「老師，我爸爸要去上班了！」爸爸的病情獲得改善，是件快樂的事，還有獲知通過新芽獎學金的申請，也讓小甫的學習開始變化。「短短兩個月，他開始在意他的功課，數學從七十幾、八十幾，到現在九十幾分。他意識到別人在幫他，如果自己不改變，那這個獎金對他沒意義。」教學快三十年的高菁岑，覺得小甫懂得自省與學習，是大家的好榜樣：「自助才會得到人助！」
臺上，領取孝悌獎的小甫流著淚說出：「謝謝爸爸，請你不用擔心我的課業成績，我會持續努力保持上進。」而獲得學習領域獎的弟弟也害羞說出：「謝謝爸爸，我會努力。」
王慧鈴老師在大家的淚眼潸潸中說出期勉：「在同樣坎坷的背景下，有人自暴自棄、怨天尤人，也有像小甫一樣默默努力，值得我們學習。新芽獎學金營造了一種氛圍，讓小朋友知道世界上還有比自己更苦難的人，他們可以向上，那麼我們也可以。」
不少二次獲獎的學子，帶著撲滿來捐贈，更讓王慧鈴心有所感：「慈濟提供獎學金的模式，跟一般不一樣——希望讓受助者得到扶持，也懂得回饋。這樣的儀式除了見苦知福，也為自己植福、造福田。」
坐在臺下的小蘋與妹妹同獲孝悌獎，她說：「我上課有時候會打瞌睡。但臺上同學的分享，讓我感覺要奮發讀書，才不會讓媽媽擔心。謝謝媽媽這十幾年來辛苦賺錢，在沒有爸爸的情況下扶養我們到現在。」
正向思考，驅動願力
每一份新芽獎學金申請資料，背後都是一個家庭的困境。有些是隔代教養，卻面臨祖父母年邁過世；有些是小康之家遭遇一家之主猝逝，家計突陷困境；或者父母之一罹患重病，另一人得陪病養家，難以全心照料子女。在這樣的環境下，不少孩子依然勤學上進，為自己的將來打算，甚至懂得體恤長輩，幫忙家務。
苗栗志工徐雪玉說，每位受獎者都是最優秀的，應該給自己掌聲鼓勵；「我們也要給家長掌聲，感恩他們把孩子教育得這麼好。」
新芽獎學金提供國小每名兩千元、國中每名三千元、高中職每名五千元、大專及研究所每名八千元獎額。豐原志工連林玉秀說，有些家長負擔孩子的學費，有很大的心理壓力，還有孩子必須打工賺取學費或生活費，影響成績，甚至輟學；希望新芽獎學金能讓他們略喘口氣。
家住汐止、就讀大二資訊系的鄭同學參加板橋場次頒獎典禮，陪同領獎的媽媽曾女士說：「很欣慰家中三個小孩沒有因為家境不好而走偏，也希望他們將來對社會有貢獻並能回饋。」
鄭同學說，去年因為請假打工賺取生活費，德育成績差了一點；今年他為能專心學業，減少打工時間，省吃儉用把每星期基本生活費降到五百元，果真如願得到新芽殊榮和獎金，「生活壓力頓時減輕很多。」
回憶國中時期家中經濟最為困難，每年都得搬一次家，「幸好有慈濟師姑、師伯大陣仗幫忙，讓我們順利搬遷。」也是從國中起，他就帶著小學三年級的妹妹協助搬運速食店的回收紙箱、賺取零用錢。他並不介意別人的眼光，「只要付出就會有收穫。」雖然有時也會對家中環境產生怨言，但慈濟志工適時提醒他，父母也很辛苦，「說著說著，我的心也被導正回來。」
曾女士說：「這孩子不僅傾聽我訴說生活困境，還常找心靈書籍安慰我，彼此分享成長，心情也就漸入佳境，支撐著我改善困苦的狀況。」
鄭同學的室友也以敬佩口吻說：「他做每一件事情，都會盡力做好。大一時，同學都睡著了他還在做作業，我起床時發現他還在用功，就覺得『天哪！他怎麼那麼努力！』」
長期陪伴這家人的慈濟志工廖秀珠說，鄭同學三兄妹成績優秀，懂事又節儉，假日還會到地下街幫忙父母賣花，「祝福這個難得的孩子穩穩地成長！」
鄭同學說，新芽獎學金是一個推動力，自己深覺有責任朝更好的專業方向發展，「我也許不富有，但將來可以用智識科技幫助人。」
媽媽吃苦，女兒反哺
當司儀宣布：「現在要頒的是『特殊表現獎』，請同學們由隊輔引導上臺。」看著小雲出列準備領獎，鄧媽媽的眼淚流不停，用不流利的中文說：「我真是太高興了，只有四個字表達我的心意：『謝謝慈濟』！」接過苗栗縣副縣長頒贈的獎狀，小雲聲音細小說：「我會努力表現更好的成績，報答所有關心我的人。」
今年十月小雲獲得苗栗縣理事長盃跆拳道錦標賽第三名，跆拳道老師李欣陵說：「她表現非常好，但是害羞了一點；也許是第一次參加這麼大場面的比賽，會害怕！」李欣陵心疼她才小學四年級，企圖心這麼強，「她什麼都要跟人家拚，看到人家可以，也想要嘗試。」
身為單親外籍配偶的子女，小雲害羞說著：「我想學跆拳道保護媽媽，就報名參加學校跆拳道社團。」媽媽說起這個孩子就忍不住落淚：「她放學回家會跟我說：『媽媽，我上課很認真。』她常常幫忙洗碗、掃地、摺衣服……懂事又乖巧，我很感激她。」看見媽媽哭了，小雲也傷心難過地哭泣。
「我沒有婆婆、公公，也沒有老公。沒有人幫忙我……」有零工可以打的日子，媽媽清晨出門前喚起小雲，叮嚀她上學不要忘記鎖門；小雲放學回家，便做好家事、將環境整理乾淨，靜靜地等媽媽下班；看見媽媽很累，她幫媽媽搥背，一會兒按摩手、一會兒捏捏頭。還好有這麼貼心的女兒，不然身處他鄉異地，說不難過是騙人。
客廳櫥窗一隅擺著一整排的獎牌及獎狀，小雲高興指說這是品德優異獎、那是月考第三名的獎狀、那是田徑獎……每次領到獎狀，她就拿到訪視志工卓綉琴家中，請她幫忙護貝。
慈濟志工卓綉琴不捨地說：「兩年多前認識她們，住的房子很破舊，鉛板蓋著屋頂，會漏水；我的鄰居有間地下室出租，她們搬來後，我們的互動就很頻繁。」
有次，卓綉琴問小雲：「你讀書這麼棒，將來想要做什麼？」她笑著回答說：「我將來要當醫師救人，還可以賺很多錢讓媽媽不要再這麼辛苦。」看到媽媽採番茄、種草莓苗，還幫人家打掃很辛苦，小雲說，長大後會照顧媽媽，「要跟媽媽住在一起直到老。」
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細數孩子們的成長環境，單親家庭比例極高，婦女的負擔和壓力非常大。
「從小到大，媽媽教導我，人要有堅毅的精神，不論環境怎樣、別人如何看待我們，靠自己就有希望。」今年考上臺大研究所的陳同學，說起三年前媽媽罹患乳癌化療，家庭頓失經濟支柱，幸好有同為慈濟人的外婆、舅舅等志工及社會救助，才能安然度過；這過程讓他體會到人的渺小，再堅強的人都有脆弱的時候，這時非常需要人與人之間的互動、幫助。
日前，他把當家教存下來的錢存入竹筒，捐給慈濟助人；他表示，雖然錢很少、力量很小，但粒米成籮、積沙成塔，仍然能改變社會。
苗栗通霄曾家三兄妹同時獲獎，是媽媽的驕傲，也讓媽媽對天上的爸爸有了交代。「爸爸離開我們快一年了，全家人變得更親近，大家分擔家事，媽媽下班後會和我們分享生活趣事。雖然想到爸爸難免會傷心，但彼此安慰、相互打氣；媽媽說，日子總要過下去。」
獲得學習領域獎的曾家妹妹說：「很感謝師姑、師伯的陪伴和關心，爸爸病逝時最快來的也是他們……哥哥說，吃人一口還人一斗。我會好好照顧身體，不要生病，以後當營養師，照顧別人的健康。」
就讀大一的戴同學，擺脫父親暴力陰影，半工半讀的日子非常辛苦，但看到媽媽努力賺錢養育四個孩子，只有感恩──感恩姑姑讓他和妹妹寄住求學，還有超商店長通融讓兄妹輪班打工，以及師長們幫忙找尋獎學金資源；他們能做的就是把握零碎時間充實學識，保持優異的成績。
「埋怨當然會，也會想，為什麼我生長在這樣的家庭？可是一路走來，體會到我學習了更多東西，一般孩子遇到狀況可能會手足無措，但我知道怎麼找出解決的管道，也比別人更早知道自己要做什麼，更因此體悟到『轉念』的重要。」戴同學說。
林家姊妹一起獲獎，她們從小就懂得體貼含辛茹苦獨撐家計的媽媽；由於媽媽兼多份工作，從中學起，只要媽媽無法及時上工，姊姊就會補位，幫媽媽「頂」一下。
如今升上大學，姊姊在校內小學部教功課貼補家用，妹妹也在家扶中心打工；領取了新芽獎學金，兩人交給媽媽運用，姊姊說：「生活上的辛苦只是過程，撐過去了，幸福就會在眼前！」
（資料提供╱人文真善美志工）
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